요즘에는 정육점 대신 마트 정육 코너에서 고기를 구입하는 경우가 많습니다. 2022년 미국 소비자들이 마트에서 고기에 지출한 금액이 약 866억 달러에 달할 정도로, 마트 정육 코너는 우리의 식생활에서 큰 비중을 차지하고 있습니다. 하지만 모든 정육 코너가 동일하게 관리되는 것은 아니어서, 고기의 품질이 좋지 않거나 안전하지 않을 수 있습니다. 고기를 구매할 때는 포장 상태부터 정육 코너의 청결 상태까지 세심하게 확인해 가족의 건강을 지키고, 안전한 제품을 선택하는 것이 중요합니다.

슈퍼마켓 정육 코너가 위험할 수 있는 이유

정육점은 고기 손질과 보관에 대한 전문 지식을 갖춘 직원들이 있어 믿을 만하지만, 마트 정육 코너는 그렇지 않은 경우가 있습니다. 마트에서는 고기 취급과 보관이 제대로 이루어지지 않아 온도 관리가 불안정하거나, 교차 오염 문제가 발생하기 쉬운 환경에 놓이는 경우가 있습니다. 게다가 마트 고기는 더 긴 유통 과정을 거치면서 온도 변화나 부주의한 취급에 노출될 위험도 있습니다. 소비자들이 이러한 위험을 인식하고, 안전하지 않거나 품질이 떨어지는 고기를 구별할 수 있는 방법을 알아두는 것이 중요합니다.

마트의 정육 코너에서 절대 간과해서는 안 될 12가지 경고 신호를 살펴보고, 안전하고 신선한 고기를 선택하는 데 도움이 되는 정보를 알려드리겠습니다.

(1) 포장 안에 과도한 액체가 고여 있는 경우

고기가 오래되거나 온도 변화에 노출되면, ‘퍼지(purge)’라고 불리는 과도한 액체가 나올 수 있습니다. 이 액체는 고기에서 나오는 물과 미오글로빈(myoglobin)이라는 단백질이 섞인 것으로, 고기 세포가 분해될 때 발생합니다. 소량의 퍼지는 자연스러운 현상이지만, 액체가 너무 많다면 고기가 오래되었거나 보관 상태가 좋지 않았다는 신호일 수 있습니다. 특히 여러 번 냉동과 해동을 반복했거나 온도가 불안정한 환경에 있었을 가능성이 큽니다.

확인하는 방법:

포장지를 세워서 옆으로 천천히 기울여 보세요. 포장 내부에 액체가 많이 고여 있으면 흡수 패드가 흡수할 수 있는 양을 넘어선 상태일 수 있습니다. 패드가 과도하게 젖어 있거나 포장지에 액체가 보인다면 다른 고기를 선택하는 것이 안전합니다.

(2) 부풀어 오른 포장지

포장지가 부풀어 올랐다면, 이는 고기에서 박테리아가 자라면서 가스가 발생했을 가능성이 큽니다. 이는 고기가 오래되었거나 보관 상태가 좋지 않았을 수 있다는 뜻이며, 밀봉이 제대로 되지 않거나 온도 변화가 있었을 때 발생할 수 있습니다. 초기 오염이 있었을 가능성도 배제할 수 없습니다.

확인하는 방법:

같이 비치된 다른 제품과 비교해 보세요. 다른 제품들보다 유독 부풀어 있거나, 포장지가 팽창된 느낌이 든다면 피하는 것이 좋습니다. 포장 비닐이 불필요하게 딱딱하거나 팽팽하게 느껴진다면, 그 제품보다는 평평하게 밀봉된 다른 제품을 고르세요.

(3) 청결하지 않거나 어수선한 정육 코너

정육 코너의 청결 상태는 매장이 고기 관리와 안전을 얼마나 신경 쓰는지를 보여줍니다. 정육 코너가 어지럽고 지저분하면 청소가 잘 안 되거나, 직원들이 위생 교육을 제대로 받지 않았을 가능성이 있습니다. 이런 환경에서는 고기에서 나온 세균이 다른 제품이나 표면으로 옮겨질 수 있어 위험합니다.

확인하는 방법:

정육 코너 전체를 둘러보며 바닥이 깨끗하고 건조한지 확인하세요. 진열대나 선반에 고기즙이나 포장 조각이 흩어져 있지 않고, 물건이 잘 정돈되어 있는지도 살펴보세요. 정리가 안 되어 있거나 지저분하다면, 다른 매장에서 쇼핑하는 것이 안전할 수 있습니다.

(4) 찢어지거나 새는 고기 포장

고기 포장은 오염을 막는 첫 번째 방어막입니다. 포장에 구멍이 나 있거나 액체가 새어 나오면 공기와 접촉해 고기가 상하기 쉽고, 세균이 들어갈 수도 있습니다. 특히, 고기즙이 흘러 다른 제품에 묻으면 교차 오염을 일으킬 수 있어 주의해야 합니다.

확인하는 방법:

포장지를 꼼꼼히 살펴보세요. 포장의 이음새나 모서리가 찢어지지 않았는지, 바깥쪽에 고기즙이 묻어 있지 않은지 확인하세요. 포장이 잘 밀봉되고 외부가 깔끔한 제품을 선택하는 것이 좋습니다.

(5) 냉장 진열대가 충분히 차갑지 않은 경우

고기는 박테리아 성장을 억제하기 위해 섭씨 4도(화씨 40도) 이하에서 보관되어야 합니다. 냉장 진열대가 충분히 차갑지 않거나 시원한 공기가 느껴지지 않으면, 고기가 위험한 온도대(섭씨 4도에서 60도 사이)에 있을 수 있습니다. 이 온도에서는 살모넬라, 대장균 등의 박테리아가 빠르게 증식할 수 있습니다.

확인하는 방법:

진열대 내부의 온도가 충분히 차가운지 손으로 느껴보세요. 만약 공기가 시원하지 않다면, 냉장고에 표시된 온도를 확인하거나 직원에게 온도 설정을 문의해 보세요. 온도 게이지가 없거나 내부에 응결이 많다면 다른 곳에서 고기를 구입하는 것이 안전합니다.

(6) 불쾌하거나 이상한 냄새

신선한 고기는 거의 냄새가 나지 않아야 합니다. 만약 신내, 썩은 냄새 또는 화학물질 같은 냄새가 난다면, 일부 고기가 이미 상했거나 정육 코너의 청결 관리가 부족할 가능성이 큽니다. 상한 고기는 신 우유, 썩은 계란 같은 불쾌한 냄새를 낼 수 있습니다.

확인하는 방법:

정육 코너에 가까이 다가가 냄새를 맡아보세요. 불쾌한 냄새가 나면, 그곳의 고기를 피하는 것이 좋습니다. 정확한 원인을 알 수 없더라도, 불쾌한 냄새가 지속되면 다른 곳에서 고기를 구매하는 것이 안전합니다.

(7) 정보가 부족한 라벨

고기 라벨에 명확한 정보가 없는 경우, 해당 매장이 고기의 품질이나 출처를 투명하게 제공하지 않는다는 의미일 수 있습니다. 라벨에는 고기의 종류, 등급, 원산지, 유통기한 등의 정보가 명확히 표기되어야 합니다. 만약 라벨에 이런 정보가 부족하거나 애매한 표현이 있다면, 신중한 선택이 필요합니다.

확인하는 방법:

라벨을 꼼꼼히 확인해 보세요. 고기의 종류, 등급(예: USDA 프라임, 초이스, 셀렉트), 원산지 및 유통기한 등의 정보가 명확히 적혀 있는지 살펴보세요. 라벨에 정보가 부족하거나 “다양한 국가의 제품” 같은 모호한 표현이 있다면, 다른 고기를 선택하는 것이 안전합니다.

(8) 오래되었거나 관리가 부실한 장비와 진열대

냉장 장비와 진열대가 오래되었거나 관리가 잘 안 되면 고기의 품질과 안전에 문제가 생길 수 있습니다. 오래된 장비는 온도를 일정하게 유지하기 어려워 박테리아가 쉽게 번식할 수 있는 환경이 됩니다. 얼음이 쌓이거나 유리창에 습기가 차고, 녹이 슬거나 곰팡이가 피어 있는 것처럼 보인다면, 장비가 제대로 관리되지 않았을 가능성이 높습니다.

확인하는 방법:

진열대와 냉장고의 상태를 꼼꼼히 살펴보세요. 녹슬거나, 얼음이 과도하게 쌓이거나, 응결이 보이는 부분이 없는지 확인하고, 가장자리와 문틈에 문제가 없는지 체크하세요. 장비가 낡고 손상된 부분이 보이면, 해당 매장에서 식품 안전 관리가 제대로 이루어지지 않을 수 있으니 다른 매장을 이용하는 것이 좋습니다.

(9) 장갑없이 고기를 다루는 직원

정육 직원이 장갑을 끼지 않고 고기를 다룬다면, 위생 관리에 소홀한 것일 수 있습니다. 장갑 없이 고기를 다루면 손에서 박테리아가 고기로 옮겨갈 수 있습니다. 또한, 같은 장갑으로 여러 작업을 하는 것도 기본적인 위생 수칙을 지키지 않는 것으로 볼 수 있습니다.

확인하는 방법:

직원이 고기를 다룰 때 장갑을 끼고 있는지, 다른 작업 후에 새 장갑으로 교체하는지 확인해 보세요. 장갑을 사용하지 않거나 여러 작업에 같은 장갑을 사용하는 모습을 본다면, 그 매장에서 고기를 구매하지 않는 것이 좋습니다.

(10) 할인 제품이 지나치게 많은 경우

정육 코너에 할인된 고기가 지나치게 많다면, 유통기한이 임박했거나 품질이 떨어진 제품을 빨리 판매하려는 것일 수 있습니다. 할인 제품이 경제적으로 유리해 보이지만, 유통기한이 얼마 남지 않아 바로 소비해야 할 가능성이 큽니다.

확인하는 방법:

할인 제품의 유통기한을 확인하세요. 유통기한이 얼마 남지 않은 제품이 많다면, 고기를 즉시 사용할 계획이 아니면 피하는 것이 좋습니다. 또한, 고기의 색이나 냄새 등 신선도에 문제가 없는지도 꼭 확인하세요. 의심스러울 때는 할인 제품 대신 신선한 제품을 고르는 것이 안전합니다.

(11) 색이 변한 고기

고기의 변색은 신선하지 않다는 확실한 신호 중 하나입니다. 약간 갈색으로 변하는 것은 산소와 접촉해서 생길 수 있지만, 고기에 회색, 녹색 또는 무지갯빛 얼룩이 보인다면 이미 상한 상태일 수 있습니다. 이런 변색은 고기가 적절하게 보관되지 않았거나, 박테리아가 증식할 수 있는 환경에 있었을 가능성이 큽니다.

확인하는 방법:

고기의 색을 유심히 확인해 보세요. 신선한 소고기는 선명한 붉은색, 돼지고기는 분홍색, 닭고기는 연한 크림색을 띠어야 합니다. 회색, 녹색 또는 무지갯빛이 도는 고기는 피하세요. 고기에 어두운 반점이나 변색이 보인다면, 다른 제품을 고르는 것이 안전합니다.

(12) 얼음이 붙거나 서리가 낀 고기

신선한 고기 표면에 얼음이나 서리가 보인다면, 한 번 냉동되었다가 해동되었을 가능성이 있습니다. 이런 경우 고기의 질감과 맛이 떨어지고, 해동과 재냉동이 반복되면서 박테리아에 오염될 위험이 있습니다.

확인하는 방법:

고기 표면과 가장자리 부분을 자세히 살펴보세요. 얼음 결정이나 서리가 보인다면 이 고기는 재냉동된 적이 있는 것이므로 피하는 것이 좋습니다. 서리 없이 신선하게 보이는 제품을 선택하세요.

신선한 고기를 고르는 추가 팁

• 요리에 맞는 부위 선택하기: 요리 종류에 따라 알맞은 부위를 선택하면 맛이 더 좋아집니다. 예를 들어, 구이용이라면 안심 같은 연한 부위를, 스튜나 찜용이라면 살치살이나 척 로스트 같은 부위를 고르세요.
• 직원에게 물어보기: 고기의 원산지, 매장에 들어온 날짜, 추천 요리법 등을 직원에게 물어보세요. 좋은 정보와 추천을 해줄 수 있습니다.
• 정육점 이용하기: 슈퍼마켓 고기의 품질이 염려된다면 지역 정육점도 좋은 대안입니다. 정육점에서는 신뢰할 수 있는 농장에서 신선한 고기를 공급받아 품질 관리가 더 철저한 경우가 많습니다.

가정에서 고기를 안전하게 보관하는 방법

고기를 구매한 후에는 적절하게 보관하는 것이 중요합니다. 냉장고 온도는 4도 이하로 유지하고, 고기는 구입 후 몇 일 내에 사용하는 것이 좋습니다. 장기간 보관이 필요하다면 밀폐 포장을 한 후 냉동 보관하세요. 해동 시에는 실온이 아닌 냉장고에서 해동해 박테리아 성장 위험을 줄이세요.

상한 고기를 구매했을 때 대처법

만약 상한 고기를 구매했다면, 위험을 감수하지 말고 영수증과 함께 매장에 가져가 환불이나 교환을 요청하세요. 고기를 먹은 후에 식중독 증상이 나타난다면 즉시 병원에 가야 합니다. 부적절한 취급이나 상한 고기에 대해 지역 보건 당국에 신고하면 다른 소비자들이 같은 피해를 입는 것을 막을 수도 있습니다.

슈퍼마켓에서 고기를 고를 때 위의 확인 방법들을 기억해두세요. 신선하고 안전한 제품을 선택해 가족의 건강을 지키는 것이 중요합니다. 안전한 쇼핑 되시길 바랍니다!