지퍼백을 냉동실이나 전자레인지에 한 번이라도 넣어본 적이 있으신가요? 수백만 미국 가정이 지퍼백을 일상적인 음식 보관 용도로 사용하고 있습니다. 하지만 최근 제기된 집단소송은 특히 주방에서 건강과 안전을 중요하게 여기는 한인 가정에 경고등을 켜고 있습니다.

4월 25일, 캘리포니아에 거주하는 한 여성이 Ziploc의 모회사인 S.C. Johnson을 상대로 연방법원에 집단소송을 제기했습니다. 소송 내용에 따르면 “전자레인지용” 또는 “냉동실용”으로 표시된 일부 지퍼백 제품이 음식에 미세플라스틱을 유출할 수 있음에도 이를 소비자에게 명확히 알리지 않았다는 주장입니다. 이 사건은 전국 수백만 소비자에게 영향을 미칠 수 있으며, 우리가 무심코 사용하는 플라스틱 보관 용기가 가족을 해로운 미세플라스틱에 노출시킬 수 있다는 점을 다시 한번 상기시키고 있습니다.

Ziploc 집단소송 – 핵심 내용은 무엇일까요?

캘리포니아 산타로사에 거주하는 린다 체슬로우(Linda Cheslow)는 이번 소송을 캘리포니아 북부 연방지방법원에 제기했습니다. 그녀는 Ziploc 제품, 특히 ‘전자레인지용’ 또는 ‘냉동실용’으로 표시된 지퍼백과 용기들이 소비자에게 오해를 불러일으킬 수 있다고 주장합니다.

소장에 따르면, 해당 제품들은 극한의 온도에서 분해되기 쉬운 폴리에틸렌(polyethylene)과 폴리프로필렌(polypropylene) 으로 만들어졌으며, 이로 인해 음식 속으로 미세플라스틱 이 유출될 수 있다는 것입니다. 체슬로우 측은 S.C. Johnson이 자사 제품을 안전한 것처럼 광고했지만, 실제로는 소비자가 해당 제품을 권장 방식대로 사용할 경우 건강상 위험이 발생할 수 있다고 지적합니다.

이 집단소송은 Ziploc의 마케팅을 “부당하고, 불법적이며, 기만적이고 오해를 유발하는 행위”라고 규정하며, 해당 제품을 구매한 미국 전역의 소비자들을 위한 손해배상을 요구하고 있습니다.

미세플라스틱 노출 왜 중요한가요?

미세플라스틱은 5mm 이하의 작은 플라스틱 조각으로, 플라스틱 제품이 분해되며 생성됩니다. 전자레인지나 냉동 보관, 해동 등 가열·냉각 과정에서 플라스틱 용기에서 이 미세 입자가 음식 속으로 침투할 수 있다는 연구 결과가 속속 발표되고 있습니다.

2023년 Environmental Science & Technology 저널에 발표된 연구에 따르면, 플라스틱 용기를 전자레인지에 넣으면 상당량의 미세플라스틱이 음식 안으로 방출된다고 합니다. 냉동 보관 후 해동할 때도 유사한 현상이 나타났습니다.

이 미세입자들은 우리 눈에 보이지 않지만, 음식과 함께 섭취될 수 있으며 장기적으로는 호르몬 교란, 염증 반응, 면역계 문제 등을 일으킬 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

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미세플라스틱 노출이 건강에 미치는 잠재적 위험

미세플라스틱 은 현재까지 사람의 혈류, 소화기관, 폐, 심지어 뇌 조직 에서도 발견된 바 있습니다. 인체가 미세플라스틱을 어떻게 흡수하고 처리하며 배출하는지에 대한 연구는 아직 초기 단계지만, 여러 연구에서 다음과 같은 위험과의 연관성이 제기되고 있습니다:

• 호르몬 교란
• DNA 손상
• 면역 체계에 대한 스트레스
• 조직 염증 및 손상
• 심혈관 질환 및 암 발병 위험 증가

대량으로 음식을 준비하거나 김치, 국물 요리 등을 냉동 보관하는 일이 많은 한인 가정 에게는, Ziploc 같은 일상 제품을 통한 미세플라스틱 노출 가능성 이 더욱 우려되는 문제입니다.

소송에 포함된 Ziploc 제품은?

이번 집단소송 에서는 전자레인지 및 냉동실 사용이 가능하다고 광고된 다양한 Ziploc 제품들이 포함되었습니다. 구체적으로는 다음과 같습니다:

• 지플락 냉동용 백 (스몰/Pint, 미디엄/Quart, 라지/Gallon)
• 지플락 슬라이더 냉동용 백 (미디엄/Quart, 라지/Gallon)
• 지플락 슬라이더 보관용 백 (미디엄/Quart, 라지/Gallon)
• “전자레인지 사용 가능(Microwave Safe)” 문구가 있는 지플락 컨테이너

이 제품들은 미국 전역의 가정에서 널리 사용되고 있으며, 특히 바쁜 부모나 한 번에 많은 식사를 준비하는 이들에게 튼튼하고 다용도로 쓸 수 있는 보관 용기 로 인기가 많습니다.

S.C. Johnson 측의 입장은?

이번 소송에 대해 Ziploc의 모회사인 S.C. Johnson 의 대변인은 USA TODAY와의 인터뷰에서 다음과 같이 밝혔습니다.

“Ziploc 제품은 사용 지침에 따라 사용할 경우 안전하다고 믿으며, 이번 소송의 주장에는 근거가 없습니다. 플라스틱은 우리가 먹는 음식, 마시는 물, 숨 쉬는 공기 속에도 존재하며, 그 출처는 매우 다양합니다. 그렇기 때문에 우리는 글로벌 플라스틱 규제를 지지하고, 관련 조약을 지지하며, 최신 과학 연구 결과를 공유하는 데 앞장서고 있습니다.”

그러나 원고 측은 Ziploc 제품에 ‘전자레인지용’ 및 ‘냉동실용’이라는 문구를 표시하면서도, 잠재적인 위험에 대한 고지를 누락한 점이 소비자에게 오해를 일으키며 위험하다고 주장하고 있습니다.

Ziploc 집단소송 앞으로 어떻게 진행될까?

이 사건은 집단소송(class action) 형태로 제기된 만큼, 미국 전역에서 Ziploc 제품을 구매한 수백만 명의 소비자가 관련될 수 있습니다. 다만 정식 재판이나 합의로 넘어가기 전에, 법원이 먼저 이 소송을 집단소송으로 승인해야 합니다.

소송이 본격화될 경우, 아래와 같은 절차와 결과가 예상됩니다:

• 집단소송으로의 인정 및 승인
• 피해 소비자에 대한 금전적 보상
• 허위·과장 광고에 대한 손해배상
• S.C. Johnson에 라벨 변경을 명령하는 법원 명령

캘리포니아주의 경우 소비자 보호 관련 소송은 최대 4년까지 소급 적용이 가능하므로, 최근 몇 년간 해당 제품을 구입한 소비자 대부분이 잠재적인 소송 참여 대상이 될 수 있습니다.

우리의 삶 속에 미세플라스틱 노출 – 어디까지 왔을까?

안타깝게도, 미세플라스틱은 이미 우리 일상 곳곳에 깊숙이 퍼져 있습니다. 최근 연구에 따르면, 사람은 음식과 음료를 통해 매년 약 39,000~52,000개의 미세플라스틱 입자를 섭취하고 있으며, 여기에 공기를 통한 흡입까지 포함하면 그 수는 2배 이상 증가할 수 있다고 합니다.

과학계의 우려가 커지고 있음에도 불구하고, 미국 식품의약국(FDA)은 아직까지 미세플라스틱 노출에 대한 명확한 ‘안전 기준치’를 설정하지 않은 상태입니다.

그럼에도 불구하고, 의사들과 독성학자들은 특히 주방처럼 플라스틱이 음식과 직접 맞닿는 공간에서는 미세플라스틱 노출을 가능한 한 줄여야 한다고 조언합니다.

미세플라스틱 노출을 줄이려면 어떻게 해야 할까?

미국에 거주하는 한인 가정이라면, 다음과 같은 실용적인 방법들을 통해 미세플라스틱 노출을 보다 현명하게 줄일 수 있습니다:

• 플라스틱 용기에 전자레인지 사용 금지: “전자레인지용”이라고 적혀 있어도, 플라스틱 용기나 지퍼백에 음식을 데우지 마세요. 대신 내열성이 뛰어난 유리나 세라믹 용기 를 사용하는 것이 안전합니다.
• 플라스틱 용기에 냉동 보관 피하기: Ziploc 백에 국이나 음식을 얼리고 계신가요? 고온뿐 아니라 저온에서도 플라스틱은 변형되며 미세플라스틱을 방출할 수 있습니다. 재사용 가능한 실리콘 용기 또는 유리 용기 로 바꿔보세요.
• 플라스틱 도마 사용 줄이기: 연구에 따르면, 플라스틱 도마는 칼질할 때마다 수백만 개의 미세플라스틱 을 떨어뜨릴 수 있습니다. 나무 또는 대나무 도마 로 대체하는 것이 좋습니다.
• 오래된 논스틱(코팅) 조리도구 교체: 테플론과 같은 논스틱 코팅은 시간이 지나면 벗겨지고, 미세플라스틱과 유해 물질이 음식에 섞일 수 있습니다. 무쇠팬, 스테인리스, 세라믹 조리도구 로 바꾸는 것이 안전합니다.
• 통조림 식품과 티백 선택 시 주의: 많은 통조림 내부에는 플라스틱 코팅 이 있으며, 일부 티백은 뜨거운 물에 닿으면 미세플라스틱을 방출 합니다. 잎차(루스 티) 나 BPA 프리 제품 을 선택하는 것이 좋습니다.
• 색깔 있는 채소와 과일 많이 섭취하기: 다채로운 색상의 채소와 과일은 항산화 물질이 풍부 하며, 미세플라스틱으로 인한 세포 손상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

왜 한인 가정에게 중요한 문제일까?

많은 한인 가정에서는 전통적인 조리법과 식재료 보관 방식을 오랜 시간 이어오고 있습니다. 김치, 국, 찌개, 고기 양념, 나물 반찬 등 한 번에 많이 만들어 냉장·냉동 보관하는 방식은 매우 실용적이지만, 그만큼 플라스틱 용기를 자주 활용하게 됩니다. 특히 Ziploc 백은 그 편리함 때문에 믿고 쓰는 필수품으로 여겨졌죠.

하지만 이번 소송은 바로 그 익숙한 생활 습관이 우리 가족의 건강에 어떤 영향을 줄 수 있는지를 돌아보게 만듭니다. 특히 영유아, 어르신, 면역력이 약한 가족 구성원이 있는 가정이라면, 작은 미세입자가 얼마나 큰 영향을 줄 수 있는지 주의 깊게 살펴봐야 합니다.

눈에 보이지 않는 미세플라스틱이지만, 그 위험은 분명 존재합니다. 이젠 ‘괜찮겠지’보다는 ‘확실히 안전한 선택’이 필요한 시대입니다.

마치며

S.C. Johnson과 Ziploc을 상대로 한 이번 집단소송은, 플라스틱 보관용기를 일상적으로 사용하는 소비자들에게 깊은 질문을 던지고 있습니다. 법원이 라벨 변경이나 보상 지급을 결정할지는 시간이 걸리겠지만, 한 가지는 분명합니다. 미세플라스틱은 노출을 줄일수록 좋다는 사실입니다.

지금 사용하는 플라스틱 용기를 조금씩 바꾸는 것만으로도, 가족의 건강을 지키는 데 큰 차이를 만들 수 있습니다. 조리도구와 보관 방식에 조금만 신경 쓴다면, 보다 안전한 주방, 건강한 식탁을 만들 수 있습니다.

전통을 소중히 여기고 가족의 건강을 최우선으로 생각하는 한인 가정이라면, 오늘부터라도 주방 속 플라스틱 제품을 한 번쯤 다시 들여다보는 시간을 가져보시길 바랍니다.