미국에 사는 한국인이라면 한 번쯤 이런 무서운 이야기를 들어봤을 거예요. 공항에서 영주권자가 갑자기 심사에 걸린다든지, 학생이나 연구자가 억류된다든지, 오랫동안 미국에 살아온 영주권자가 예상치 못한 이민 문제를 겪는 경우들 말이죠.

일단 심호흡부터 해볼까요? 지금부터 차분하고 쉽게, 그리고 정말 이해하기 쉬운 말로 하나씩 짚어드릴게요.

이 글은 복잡한 법률 용어 없이 누구나 편하게 읽을 수 있도록 구성했습니다.

 

그린카드란 정확히 무엇일까요?

그린카드 = 미국에서 합법적으로 영주할 수 있는 신분입니다.

• 미국에서 자유롭게 거주하고 일할 수 있음
• 미국과 한국을 포함한 해외 여행 가능
• 취업, 교육, 대출, 각종 라이선스 신청 가능
• 일부 가족을 미국으로 초청해 영주권을 스폰서 가능
• 일정 기간 후 미국 시민권 신청 가능

하지만 가장 중요한 포인트가 있어요.

👉 영주권자 = 시민권자 아님!

신분을 안전하게 유지하려면 반드시 지켜야 할 규칙들이 있습니다.

 

그럼… 영주권자도 정말 추방될 수 있을까요?

결론부터 말하면, 가능은 합니다. 하지만 특정 조건에서만 해당돼요.

추방(정식 용어로는 “Removal”)은 아무 이유 없이 이루어지는 일이 아닙니다. 법적으로 정해진 사유가 있어야 하고, 영주권을 박탈할 수 있는 사람은 오직 이민 판사뿐이에요.

그럼 어떤 상황에서 이런 일이 생기는지, 이해하기 쉽게 하나씩 살펴볼게요.

영주권자가 추방되는 가장 흔한 이유들

 

왜 2025년에 이 이야기가 더 중요할까요?

지난 1년 동안, 몇몇 영주권자와 비자 소지자(유학생, 연구자, 전문가 등)가 예전에는 거의 사용되지 않던 오래된 법 조항에 따라 공항에서 입국을 거부당하거나 억류되는 사례가 있었어요. 이유로는 “외교적 우려” 같은 모호한 사유가 제시되기도 했습니다.

물론 이런 사례들이 대다수를 대표하는 건 아니에요. 하지만 분명하게 보여주는 사실이 있습니다.

• 이민 단속은 예측하기 어렵다.
• 그래서 내 권리를 아는 것이 그 어느 때보다 중요하다.

 

정부는 어떤 증거를 제시해야 할까?

좋은 소식부터 말하면, 정부가 단순히 “당신은 추방 대상인 것 같아요”라고 말하는 것만으로는 아무것도 할 수 없습니다.

정부는 반드시 다음과 같은 과정을 거쳐야 합니다:

• NTA(출석요구서)를 보내야 합니다. 이것이 공식적인 추방 절차 시작 문서예요.
• 그리고 다음과 같은 명확하고 설득력 있는 증거로 추방 사유를 입증해야 합니다:

   

  ‣ 범죄 기록

  ‣ 세금 신고 내역

  ‣ 해외 여행 기록

  ‣ 이민 서류에 기재한 내용

그리고 가장 중요한 점!

👉 ICE 요원은 영주권을 취소할 수 없습니다.

영주권을 박탈할 수 있는 사람은 오직 이민 판사뿐입니다.

 

추방 절차에서는 실제로 어떤 일이 일어날까?

아주 간단하게 정리해볼게요:

절차는 바로 끝나지 않고, 자동으로 이루어지지도 않습니다. 그리고 중요한 점은 전체 과정에서 여러분에게는 권리가 있다는 것입니다.

그렇다면 비자 소지자들은 어떨까? (F-1, H-1B, B-2 등)

비자로 미국에 있는 한국 친구나 가족들도 이 부분이 궁금할 수 있어요.

미국 내에 이미 들어와 있는 상태라면 비자 소지자도 영주권자와 비슷한 절차적 권리를 보장받습니다. 하지만 공항에서는 상황이 다릅니다. 입국은 절대 보장된 것이 아니며, 세관국경보호국(CBP)은 다음과 같은 경우 입국을 거부할 수 있어요:

• 불법 취업 가능성을 의심할 때
• 과거 범죄 기록이 있을 때
• 체류 기간을 초과할 위험이 있다고 판단될 때

그래서 최근 몇 달 동안 실제로 일부 유학생과 전문직 종사자들이 공항에서 입국 거부를 당했다는 사례들이 보도되기도 했습니다.

 

이민 단속 요원을 만났을 때 알아야 할 당신의 권리

어떤 상황이든 침착하고 정중하게 대응하고, 모호한 부분이 있다면 설명을 요청하세요.

 

언제 이민 전문 변호사에게 상담해야 할까?

다음 중 하나라도 해당된다면 상담을 고려해보세요:

• 체포되었거나 기소된 적이 있을 때(가벼운 사건도 포함)
• 해외 여행을 자주 다니는 편일 때
• 예전에 제출한 서류 내용이 정확했는지 헷갈릴 때
• ICE나 USCIS로부터 어떤 서류라도 받았을 때
• 본의 아니게 영주 의사를 포기한 것처럼 보일 수 있는 상황이 있었을 때

초기에 상담을 받아두면, 나중에 더 큰 문제로 번지는 것을 막을 수 있습니다.

 

여러분은 혼자가 아닙니다. 그리고 분명한 권리가 있습니다.

영주권자라도 추방될 가능성은 있지만, 법을 지키며 생활하는 대부분의 분들에게는 흔한 일이 아닙니다.

‘알고 있는 것’이 곧 ‘안전함’으로 이어집니다.

모두바는 앞으로도 한인 커뮤니티를 위해 어렵고 복잡한 이민 정보를 쉽고 친근한 한국어로 풀어내며,여러분이 미국에서 더 안정적이고 당당하게 생활할 수 있도록 계속 함께하겠습니다.